Змеи — близкие родственники ящериц. Друг от друга их отличают около 30 признаков, причем по отдельности они могут быть у разных ящериц. Большинство змей не имеют конечностей, у удавов есть рудиментарные тазовые конечности. Глаза змей не имеют век, покрыты сверху прозрачной чешуйкой, предохраняющей нежный орган от повреждения. При линьке (у здоровой змеи кожа сходит чулком) чешуйки заменяются новыми. Незадолго до линьки глаза мутнеют. Нередко животные в это время отказываются от пищи.

   Из-за больших размеров и агрессивного характера вараны мало подходят для домашнего содержания. То незначительное количество ручных животных, что имеется в коллекциях, скорее является исключением, чем правилом.

   В семействе лишь один род. Несмотря на то, что вараны относятся к ящерицам, морфологически они ближе к змеям: у тех и у других есть раздвоенный язык, полностью окостеневший череп, а также ряд других признаков. Известны 57 видов варанов. К ним относятся самые большие ящерицы, например комодский варан, достигающий длины свыше 3 м и массы 150 кг, и самые маленькие, например короткохвостый варан (Varanus brevicauda) из Австралии, длиной всего 20 см. Обитают эти животные на огромной территории от Средней Азии до Австралии, живя в пустынях, влажных тропических лесах, по берегам рек.

   Распространен на Балканах, Южном берегу Крыма, в Малой и Средней Азии, на Ближнем Востоке, в Казахстане. Ведет дневной наземный образ жизни. Населяет лиственные леса и тугаи, опушки лесов и безлесные возвышенности. Может влезать на деревья и камыши. Любит наличие водоемов, куда скрывается при опасности. В качестве убежищ использует норы грызунов и других животных, пространства под камнями и другими предметами. В горы поднимается до 2300 м над ур. м.

   Распространена в Европе, Северо-Западной Африке, Малой Азии, на Кавказе и в Северном Иране. Обитает в смешанных и широколиственных лесах, на лугах, в полях и садах. Взрослые самцы имеют на спине голубые и синие пятна, нередко сливающиеся. Молодые особи окрашены в серебристо-белый или кремовый цвет. Вдоль спины тянутся две тонкие темные линии, начинающиеся из расположенного на затылке пятна. Хвост ломкий. Длина тела до 60 см.

   В него включены ящерицы среднего и крупного размера, относящиеся к 3 подсемействам: веретеницевые (Anguinae), диплоглоссины (Diploglossinae) и аллигаторовые ящерицы (Gerrhonotinae). Веретенициевые не имеют конечностей, диплоглоссины их могут иметь, а могут и не иметь. У аллигаторовых ящериц конечности укороченные, пятипалые. Обитают как в Старом, так и Новом Свете, нет их лишь в Австралии.