Родина ее — Северная Африка: от южного края пустыни Сахарадо побережья Красного моря. Это самая большая африканская сухопутная черепаха. Нередко встречаются животные, имеющие панцирь длиной 60—75 см и массу до 50 кг, а самый большой самец весил 105,5 кг при длине карапакса 104 см!

   Происхождением из саванн Южной и Восточной Африки. Достаточно крупные, карапакс достигает в длину 70 см. Взрослая черепаха может весить около 45—50 кг. Вторичные половые признаки выражены слабо. Чтобы узнать, кто перед вами — самка или самец, черепаху надо перевернуть. У самцов хвост длинный, а на пластроне имеется вмятина (в принципе, эти признаки характерны и для других сухопутных черепах).

   Обитает как на острове Цейлон (Шри-Ланка), так и на полуострове Индостан и близлежащих островах. По сравнению с другими видами, относящимися к роду Geochelone, звездчатая черепаха — мелкий вид. Самки вырастают всего до 25, а самцы — до 15 см. Свое название эти черепахи получили из-за желтого своеобразного рисунка в форме звезды, имеющей не менее 8 лучей. Центр «звезды» совпадает с серединой выпуклых реберных и позвоночных щитков. На боковых щитках тоже есть желтые полосы, как бы продолжающие лучи «звезд». Общий фон панциря черный или темно-коричневый. Несмотря на яркость, такая «лучистая» окраска отлично камуфлирует животное в природных условиях, когда черепахи затаиваются между куртинами сухой травы.

   Из внешних отличительных признаков животных этого рода можно назвать одинарный надхвостный щиток и соединенные горловые щитки; затылочный и межгорловый щитки отсутствуют. От африканских и мадагаскарских видов со сходной окраской отличаются отсутствием загривкового щитка. Ряд ученых включают в этот род, иногда на правах подродов, следующих черепах: азиатских сухопутных (Manouria), американских сухопутных (Chelonoidis), гигантских, или сейшельских (Megalochelysis), индийских сухопутных (Indotestudo), мадагаскарских (Asterochelys).

   Обитает повсюду на юге Центральной Америки и в Южной Америке, от Панамы, Колумбии и Венесуэлы до Аргентины, а также на нескольких Карибских островах. Может жить как в саванне, так и во влажных тропических лесах. Большей частью это травоядные пресмыкающиеся, но иногда поедают мелких животных и падаль.

   Родина — низменности тропической Южной Америки, где встречается в тех же биотопах, что и близкородственный вид Chelonoidis carbonaria. Однако ареал лесной черепахи уже: ее нет западнее Анд, в Парагвае и бразильской провинции Рио-де-Жанейро. Это одна из самых больших материковых черепах, живущих в Южной Америке, длина карапакса у нее может достигать 73 см (обычно все же мельче). У самцов панцирь менее высокий, чем у самок, и на пластроне имеется вогнутость. Считается, что вытянутая форма панциря — результат жизни среди деревьев: с таким «домом» меньше вероятность застрять между стволов. Карапакс и пластрон темно-коричневые, края щитков светлее. Конечности коричневые, часть чешуи на них оранжевые. Такие же оранжевые «веснушки» имеются и на голове.