Известны 3 вида, обитающих на территории Южной Африки. Как лучистая черепаха из Мадагаскара и звездчатая черепаха из Азии, так и африканские черепахи имеют специфический звездчатый рисунок карапакса. Это небольшие животные, максимальная длина карапакса 15 см. Он желто-коричневый с большим количеством темно-коричневых или черных лучевидных полос. Загривковый щиток удлиненный. На пластроне или карапаксе эластичных связок нет.

   Эта необычная черепаха живет в ограниченных областях к югу от городов Ньоро и Малинди в Кении до озер Виктория и Линди в Танзании. У нее длина карапакса около 15 см (максимально 18 см). Самки несколько крупнее самцов. Три средних позвоночных щитка карапакса относительно маленькие. Краевых щитков 12, а надхвостовых — два. Окраска панциря блеклая, в основном коричнево-желтых тонов с темно-коричневым или черным асимметричным радиальным рисунком.

   Африканский род. Эти черепахи отличаются от других сухопутных черепах необычным строением панциря: у них эластичная связка располагается не на пластроне, а на спинном щите (карапаксе) между вторым и третьим реберными, а также седьмым и восьмым боковыми щитками. Опускаясь, подвижная часть закрывает хвост и задние ноги. Считается, что этот шарнир помогает черепахе при дыхании и при откладке яиц. У молодых особей связки нет, но отличить юных кинике от других черепах можно по размерам реберных щитков: нижний край третьего щитка находится выше нижнего края четвертого, а краевые щитки заостренные.

   Род плоскотелых черепах Homopus включает 4 мелких вида со средней длиной панциря порядка 10-16 см, обитающих только на территории Южной Африки. Горловые щитки у них широкие, но короткие, панцирь сильно уплощенный. Это создает некоторые проблемы при откладывании яиц, поэтому первое время скорлупа сохраняет некоторую эластичность, затвердевая уже в гнезде. Глубина гнезда, вырываемого самкой, около 8 см.

    Наиболее часто встречается в европейских коллекциях представитель рода Гоферы. Населяет пустыни Юго-Западной Юты, Южной Невады, Юго-Восточной Калифорнии и Западной Аризоны. В Мексике встречается в пустыне Сонора. Предпочитает участки с кустарником и почвой, пригодной для рытья нор, которые могут иметь протяженность до 12 м. В зависимости от климата животные могут уходить на зимовку (нередко наблюдаются колонии зимующих пресмыкающихся) или оставаться активными круглый год.

   Род сухопутных мадагаскарских черепах включает крупные эндемичные виды. От других сухопутных черепах отличаются отсутствием затылочного щитка и более широкими грудными щитками. Из-за красивой окраски желанные объекты террариумистики. Неконтролируемый отлов черепах для европейских и американских коллекционеров, а также для употребления в пищу, серьезно подорвали популяции, сделав их редкими. Некоторые ученые включают этих черепах в род Geochelone.