Несмотря на научное название «чилийская», в Чили эта черепаха не обитает. Ее ареал ограничен Центральной и Северной Аргентиной, Парагваем и Южной Боливией. Ошибка получилась из-за того, что коллекционный материал, образно говоря, попал не на «ту полку». Ошибка была обнаружена достаточно быстро, о ней написали в статье, но поскольку название Сhelonoidis chilensis появилось на несколько месяцев раньше, решили все оставить, как есть.

   Виды, объединенные в этот род, близкородственны индийским черепахам Indotestudo и широко распространены на территории Южной Америки, а один из них, галапагосская черепаха, населяет названные в ее честь острова. У этих черепах нет загривкового щитка, а анальный щиток неразделенный. На щитках карапакса отсутствует звездчатый рисунок. Некоторые ученые включают этих черепах в род Geochelone.

   По мнению ряда ученых, эти черепахи относятся к древним, примитивным формам. Основные признаки примитивизма: широкий, сглаженный панцирь, широкий, расширенный сзади затылочный щиток, соединенные надхвостные щитки, атакже обитание во влажных, а не засушливых районах. Некоторые ученые включают этих черепах в род Geochelone.

   Живет в южных районах Казахстана, равнинной части Средней Азии, Северо-Восточном Иране, Афганистане, на северо-западе Индии и Пакистана. Ее можно встретить в глинистых и песчаных пустынях с растительными зарослями, в долинах рек, на обрабатываемых землях. В предгорьях поднимается до 1200 м над уровнем  моря. В некоторых местах в период размножения можно встретить сотни этих животных различного размера.

   Наиболее известная любителям водная черепаха — один из 13 подвидов данного вида. Черепахи разных подвидов нередко скрещиваются между собой. Один их них, колумбийская красноухая черепаха, самая мелкая среди своих собратьев по виду, внесен в Красную книгу МСОП как «уязвимый».

   Черепахи среднего размера (длина 20 до 40 см). В отличие от прочих близкородственных видов ведут образ жизни, менее связанный с водой. Много времени проводят, лежа на корягах или берегу. Взрослые придерживаются в основном вегетарианской диеты. Имеют полосы на голове, шее и конечностях, хотя у взрослых самцов некоторых видов иногда они пропадают. Самцы обычно меньше самок, некоторые имеют на передних лапах очень удлиненные когти, которые используют при ухаживании за самками.