Родина — штаты Коннектикут, Техас, Миссисипи, Иллинойс, Индиана и юг Флориды. Карапакс длиной 7,5—12,4 см, оливковый или темно-коричневый без рисунка, гладкий, без киля. Расширенных краевых щитков нет. Пластрон от желтого цвета до коричневого, имеет две подвижные пластины с 11 щитками. У самцов хорошо выражен тупой спинной гребень в конце хвоста и есть шершавые образования на внутренней части задних ног.

   Родина — средние и южные штаты США, север Мексики. Длина гладкого, лишенного килей карапакса у этих черепах 9—16 см. Окрашен он в оливковый или коричневый цвет, на щитках есть темная кайма. Девятый и десятый краевые щитки приподняты (у молодых особей этот признак отсутствует). Пластрон желтый или коричневый с темным пигментом по краям щитков, имеет двойной шарнир, благодаря которым черепаха может надежно закрывать панцирь спереди и сзади.

   Представители семейства — одни из самых мелких черепах, что позволяет содержать их даже в небольших аквариумах. Окраска животных неяркая, в основном тусклых бурых тонов. Спинной щит округлый, со слабовыраженным килем. Пластрон достаточно маленький, имеет сухожильные связки-шарниры, позволяющие черепахам закрывать отверстия в панцире. Пластрон уже, чем у мускусных черепах. Голова крупная, снабжена мощными челюстями с острыми роговыми пластинами. На лапах есть перепонки. Хвост обычно загнут под панцирь, и его не видно.

   Не все черепахи имеют твердый рогово-костяной панцирь. Среди пресноводных есть довольно большая группа пресмыкающихся, которые отличаются от своих сородичей тем, что их панцирь покрыт мягкой кожей. В зависимости от вида, она может быть гладкой, морщинистой или покрытой шипиками. Одновременно с утратой роговых щитков эти черепахи значительно облегчили и костную основу панциря — у многих видов он почти полностью заменен хрящевой тканью. Из-за такой особенности этих черепах назвали мягкотелыми. Иногда в литературе встречается их неправильное название — «кожистые». На самом деле, кожистые черепахи — морские и океанские жители и в пресных водоемах не встречаются.

   Несмотря на своё название род водных европейских черепах Mauremys, объединяющий 8 видов, включает лишь 3 европейских вида (ареал одного заходит в Африку), причем 2 из них до недавнего времени были подвидами М. caspica. Остальные черепахи — жители Юго-Восточной Азии.

   Они также известны как азиатские коробчатые черепахи — близкие родственники украшенных черепах. Обитают во Вьетнаме, Индонезии, Китае, Таиланде и других азиатских странах. Ведут полуводный образ жизни.