Черепаха лучистая (Asterochelys radiata)
Род сухопутных мадагаскарских черепах включает крупные эндемичные виды. От других сухопутных черепах отличаются отсутствием затылочного щитка и более широкими грудными щитками. Из-за красивой окраски желанные объекты террариумистики. Неконтролируемый отлов черепах для европейских и американских коллекционеров, а также для употребления в пищу, серьезно подорвали популяции, сделав их редкими. Некоторые ученые включают этих черепах в род Geochelone.
Черепаха лучистая (Asterochelys radiata). Родина ее — южная и юго-западная части Мадагаскара, где она населяет засушливые леса с зарослями суккулентов. Длина карапакса 38 см, масса 13 кг. Карапакс очень высокий, куполообразный. Темно коричневые или черные щитки у лучистой черепахи, в отличие от щитков звездчатой, не конические. На каждом из них имеется желтое звездообразное пятно с многочисленными желтыми лучами, тянущимися к краям. На краевых щитках лучи обычно направлены вверх. Конечности и голова желтые, но верхняя часть головы, морда и шея черные. Узор пластрона отличается от такового у бирманской черепахи (Geochelone platynota). У взрослых самцов пластрон сильно вогнутый. Некоторые взрослые особи утрачивают желтые полосы, становясь черными (за исключением пятен).
До 1925 г. эти черепахи обитали среди неприступных зарослей опунций, но размножившиеся жуки (вида Dactylopus coccus) почти полностью уничтожили колючие растения. Несмотря на законы, принятые правительством Мадагаскара, черепах активно отлавливают и для использования в кулинарии, в частности китайской.
В неволе животные едят различные растения, но обожают лакомиться дыней. Недавно пойманные черепахи первое время издают высокие звуки, но, привыкнув, становятся «немыми».
Половой зрелости самцы достигают при длине панциря 30 см, но в размножении они начинают участвовать только, когда он будет не менее 33 см. Интересно, что самки нередко отказывают самцам-недоросткам во взаимности, предпочитая более опытных партнеров. Возможно, это связано с тем, что мелкие особи не могут спариваться с крупными самками, имеющими высокий панцирь. Самец, найдя «даму сердца», кружится вокруг нее, издавая квохчущие звуки. Ухаживая за самкой, он часто пытается воспрепятствовать ее перемещениям, поддевая панцирь самки своим панцирем. Готовая к спариванию самка приподнимается на ногах, позволяя самцу подвести под ее панцирь хвост. В это время самец издает громкие шипящие звуки, широко раскрывая рот. Копуляция длится от 8 мин до 3 ч.
В естественных условиях самки в сентябре откладывают примерно 12 яиц. Они имеют почти сферическую форму, а размером 3,6—4,2×3,2—3,9 см. Развитие длится 114—145 дней. Длина панциря новорожденных черепашат около 3 см. Карапакс у них черный с беловатым узором. Разведение черепах этого вида освоено многими зоопарками мира.
“Ваш террариум”
Александр Николаевич Гуржий
Москва, “Вече” 2005г.