Черепаха эластичная или плоскопанцирная (Malacochersus tornieri)

   Эта необычная черепаха живет в ограниченных областях к югу от городов Ньоро и Малинди в Кении до озер Виктория и Линди в Танзании. У нее длина карапакса около 15 см (максимально 18 см). Самки несколько крупнее самцов. Три средних позвоночных щитка карапакса относительно маленькие. Краевых щитков 12, а надхвостовых — два. Окраска панциря блеклая, в основном коричнево-желтых тонов с темно-коричневым или черным асимметричным радиальным рисунком.

   Места обитания — скалистые предгорья и обнаженные участки гор на высоте от 300 до 1800 м над ур. м., а также маленькие холмы («kopjes») со скалистыми склонами. В природе животные выбирают каменистые участки с большим количеством щелей между камнями. Несмотря на прерывистый ареал, могут встречаться достаточно большими колониями (Лавридж под одной скальной плитой обнаружил 11 животных).

   Образом жизни эластичные черепахи больше похожи на ящериц, чем на своих сородичей. Они великолепно лазают по вертикальным скалам и камням, а в расщелинах передвигаются, прижимаясь спиной к одной из стенок и упираясь в другую конечностями. Извиваясь, надувая или уплощая тело и перебирая ногами, животное, как скалолаз, достаточно быстро продвигается вверх. Благодаря необычному строению панциря могут протискиваться в узкие щели, укрываясь от врагов. Схоронившаяся в скалах черепаха раздувает тело, намертво застревая между камнями.

   Карапакс у этих животных округлый и сильно уплощен, сзади он как бы обрублен, отчего панцирь напоминает несколько вытянутую перевернутую сковороду. По-английски это животное называется «черепаха-блин». Когда я впервые взял эластичную черепаху в руки, мне показалось, что это резиновая игрушка, — настолько мягким был ее панцирь. Это обусловлено необычным строением скелета панциря: между костями имеются множественные отверстия. Посмотрев на пластрон черепахи, можно увидеть, как он движется в такт дыханию. А вот голова имеет нормальные, жестко сращенные кости. Челюстные пластинки несколько зазубренные.

   Основной враг эластичной черепахи — человек, вторгающийся в ее естественные места обитания, разрушающий их и параллельно собирающий черепах себе для пропитания. Популяция уменьшается и в связи с тем, что редкие коллекционеры откажутся заполучить в свое собрание такое чудо. Кроме того, животные сильно подвержены заболеванию, вызываемому эндопаразитами.

   На воле эти черепахи едят главным образом травы, в том числе высохшие, колючие кустарники, атакже овощи, выращиваемые местными жителями. В неволе животных кормят 3 раза в неделю. Им можно давать различные растительные корма — капусту, морковь, брокколи, листья одуванчика, траву, изредка предлагать яблоки. Другие культурные фрукты и овощи американские специалисты включать в рацион не рекомендуют. Эластичные черепахи плохо реагируют на избыток в рационе белков: их количество не должно превышать 5—7 %. В корм надо обязательно добавлять размолотые раковины моллюсков или другие препараты, содержащие кальций. Необходимы также витаминные смеси, однако следует знать, что черепахи, особенно новорожденные, очень плохо переносят избыток витамина А (молодые животные могут даже погибнуть).

   Для содержания «стада» из 2 взрослых самцов и 4 самок подойдет террариум с площадью дна примерно 150—200×60 см. В него насыпают толстый слой (около 8 см) чистого песка. Декоративных предметов должно быть как можно меньше, а вот несколько плоских крупных камней, сложенных в одном-двух углах террариума, необходимы: лазая по ним, черепахи смогут стачивать когти. Требуются и укрытия. Американский герпетолог Р. Хэтчер (R. E. Hatcher) из зоопарка г. Коламбус (Огайо) рекомендует использовать для этой цели лист газеты, положенной на грунт. На газету он советует класть и задаваемый животным корм.

   Черепахам нужна вода. Водоем должен быть достаточно крупным, чтобы поместилось взрослое животное, но неглубоким. Уровень воды 1—1,5 см. Черепахи не только пьют воду, но и испражняются в ней, поэтому водоемчик приходится ежедневно чистить, а после этого наливать в него свежую теплую воду.

   Обычно эти черепахи не агрессивны к себе подобным, но в период размножения самцы могут конфликтовать друге другом. Чаще эти стычки заканчиваются мирно, но иногда сильные особи могут травмировать конечности более мелких животных.

   Животные достаточно теплолюбивы, но пик их активности приходится на утро и вечер, когда температура ниже 29 °С. В естественных условиях в летний период (декабрь-февраль) температура может колебаться от 12 до 29 °С. Зимняя температура (это когда у нас на улице лето) — от 11 до 26 °С, но это — в природе. А в условиях неволи, чтобы не простудить питомцев, ниже 20 °С ее понижать не стоит.

   Период спаривания черепах на воле приходится на январь — февраль, но в неволе они могут размножаться круглый год. Удлиненный световой день, равно как и короткий, подавляют инстинкт размножения. Для стимуляции спаривания в конце февраля — начале марта необходимо установить световой день, равный по протяженности ночи (по 12 часов). Для имитации периода дождей террариум, а также находящихся в нем животных следует опрыскивать теплой водой (температура не ниже 40 °С) — это связано с тем, что мелкие брызги на воздухе быстро остывают, и вы можете простудить животных. Песок должен быть влажным (но не слишком мокрым). Оптимальная температура воздуха, по наблюдениям Р. Хэтчера, около 27 °С. Период спаривания длится около недели. Месяца через полтора будут отложены первые яйца.

   Чтобы прекратить желание черепах размножаться, в мае надо изменить продолжительность светового дня до 10 или 14—16 ч. Повторный период размножения можно устроить в конце июля — начале августа, завершив его в сентябре (более частое спаривание приводит к истощению животных). Беременную самку нельзя перевозить на большие расстояния и охлаждать — это может негативно отразиться на ее здоровье. Незадолго до откладки яиц толщину слоя песка необходимо увеличить хотя бы до 8—10 см; в противном случае самка вообще может не отложить яйцо, а такая задержка может привести к гибели животного.

   Самка откладывает 1—2 (иногда больше) удлиненных яйца размером 3,2— 5×1,7—3,8 см и массой 10—29 г Первое время жизнеспособное яйцо прозрачное, но затем оно начинает белеть. Продолжительность инкубации около полугода. На яйца не должны попадать капли воды (конденсат). В первые 3 недели инкубации поддерживают температуру около 25 °С, затем ее постепенно повышают до 30 °С. «Жара» около 32 °С укорачивает продолжительность развития эмбриона и ведет к энергичному вылуплению черепашат. Инкубационный период длится от 119 до 188 дней.

   Длина новорожденных около 4 см, карапакс их более выпуклый и жесткий, нежели у взрослых особей, а пластрон очень эластичный. Малышей обязательно надо содержать отдельно от взрослых животных. Лучше молодняк себя чувствует в группе. Наличие укрытий обязательно. Устраивая поилку, надо помнить, что черепашата могут утонуть буквально в ложке воды: уровень жидкости должен быть не более 6 мм! Как и взрослые животные, молодые особи вегетарианцы.

“Ваш террариум”
Александр Николаевич Гуржий
Москва, “Вече” 2005г.