Обитает от Юго-Восточной Канады до Колумбии и Эквадора. Пресноводный вид. Любит мягкое илистое дно и заросли растений. Может встречаться и в солоноватых водах. Американцы называют ее обыкновенной кусающейся черепахой за массивную голову с мощными челюстями. Длина тела от 20 до 47 см.

   Представители семейства, а ныне известны 2 его вида, живут исключительно в Новом Свете, местные жители активно охотятся на них, так как черепаховое мясо считается деликатесом.

   Черепахи — очень древняя группа пресмыкающихся. Они покрыты твердым прочным панцирем, который служит защитой как от внешних условий, так и от врагов. Панцирь состоит из спинного (карапакс) и брюшного (пластрон) щитов. Их образовывают видоизмененные реберные и другие кости, поэтому черепаху нельзя извлечь из панциря, как, например, улитку. У молодых животных между костями имеются промежутки (лакуны), с возрастом зарастающие. У сухопутной африканской эластичной черепахи лакуны большие, такими они остаются всю жизнь, поэтому панцирь у нее мягкий, как будто сделанный из плотной резины.

   Пресмыкающиеся широко распространены по всей планете, исключая Антарктиду. Представлены 4 отрядами (черепахи, крокодилы, чешуйчатые и клювоголовые), включающими около 7000 видов. Представители 3 отрядов довольно широко представлены в профессиональных и любительских коллекциях. Гаттерии, относящиеся к клювоголовым, содержатся лишь в немногих зоопарках и частным любителям недоступны, поэтому здесь они не описаны.

   Из представителей данного рода в террариумах отечественных любителей встречаются, да и то весьма нечасто, лягушки двух видов.

   Род веслоногих лягушек включает свыше 50 видов. У многих между пальцами большие перепонки, благодаря которым лягушки могут планировать на расстояние до 30 м, перелетая с ветки на ветку. За эту особенность их часто называют летающими лягушками. Концы пальцев имеют присоски, напоминающие присоски квакш. Как правило, это достаточно крупные виды, имеющие неяркую окраску. Самцы мельче и изящнее самок.