Отряд Черепахи (Testudines)

   Черепахи — очень древняя группа пресмыкающихся. Они покрыты твердым прочным панцирем, который служит защитой как от внешних условий, так и от врагов. Панцирь состоит из спинного (карапакс) и брюшного (пластрон) щитов. Их образовывают видоизмененные реберные и другие кости, поэтому черепаху нельзя извлечь из панциря, как, например, улитку. У молодых животных между костями имеются промежутки (лакуны), с возрастом зарастающие. У сухопутной африканской эластичной черепахи лакуны большие, такими они остаются всю жизнь, поэтому панцирь у нее мягкий, как будто сделанный из плотной резины.

   Сверху панцирь большинства черепах покрыт роговидными пластинками (идентичными нашим волосам и ногтям). Форма, размер и количество пластинок (щитков) — важный видовой признак. Исключение составляют водяные мягкотелые и кожистые морские черепахи — они таких щитков не имеют. Швы между костными и роговыми частями панциря не совпадают, что усиливает и без того прочную конструкцию. Однако прочность панциря небезгранична: при падении на камни или на асфальт он может повредиться. Орлы, желающие полакомиться свежим мясом, сбрасывают черепах на скалы, после чего без проблем добираются до него.

   У наземных черепах карапакс высокий, куполообразный, в отличие от панциря большинства видов, ведущих водный образ жизни, — у них он низкий и обтекаемый. Пластрон и карапакс сухопутных черепах связаны между собой костной связкой. У некоторых черепах на пластроне имеется одна (у ряда видов — две) эластичная поперечная связка, что позволяет животному надежнее закрывать подвижными частями панциря голову и конечности, атакже помогает маленьким самкам откладывать достаточно крупные яйца. У киникс эластичная связка имеется на карапаксе; подвижная часть карапакса, опускаясь, закрывает «корму» киниксы.

   Как узнать возраст черепах? Этот вопрос волнует многих. Роговые щитки, покрывающие панцирь, растут в течение всей жизни животного. У видов, ведущих сезонный образ жизни, когда бодрствование сменяется спячкой, рост рогового вещества (кератина) в период активной жизни усиливается, а во время длительного сна снижается. Таким образом, на щитках образуются кольца, напоминающие годовые кольца у деревьев. По ним можно определить примерный возраст животного. У черепах, живущих в неволе и не впадающих в спячку, наращивание кератина происходит неравномерно, и узнать возраст по кольцам нельзя.

   Обычно возраст определяют по размерам животного, которые зависят в свою очередь от пола. Но этот метод тоже неточен, так как длина панциря черепахи определяется условиями содержания. Черепаха, выращенная в плохих условиях, может быть меньше по размеру, чем более молодая особь, которая жила в нормальных условиях.

   Почти все сухопутные черепахи родом из тропических или субтропических регионов. Многие из них населяют степи и пустыни, часть обитают исключительно в лесах. Все они любят тепло и некоторые могут нежиться на солнце по нескольку часов в день. Однако даже уроженцы жарких пустынь способны переносить прямые солнечные лучи в самые жаркие часы суток лишь непродолжительное время: рептилии столь же чувствительны к перегреву, как и к переохлаждению. В это время большинство животных отдыхает в глубоких прохладных норах, а то и вообще укладываются спать. Эта летняя спячка часто плавно переходит в зимнюю. А египетские черепахи в природе, наоборот, спят летом и просыпаются осенью.

   Одни сухопутные черепахи убежденные вегетарианцы, другие время от времени едят мясную пищу. Большинству видов требуется раз в 1 —2 дня теплая ванна. Одни требуют наличия в террариуме водоема со свежей водой, другие получают всю необходимую им жидкость из корма, которым питаются.

   Из отечественных видов водных черепах в аквариумы любителей чаще всего попадает европейская болотная и каспийская. Однако проще всего приобрести в зоомагазине или на птичьем рынке красноухую черепаху. Благодаря яркой окраске на нее наблюдается постоянный спрос. Все 3 вида относятся к семейству пресноводных черепах (Emydidae). Кроме описанных, в аквариумы и террариумы любителей могут попасть и более редкие виды — куоры, географическая и псевдогеографическая черепахи, каймановая, грифовая, мускусная и др. Это значительно более дорогие животные, порой с нетипичными требованиями кусловиям обитания и кормлению.

“Ваш террариум”
Александр Николаевич Гуржий
Москва, “Вече” 2005г.